Sehr geehrte Damen und Herren, liebe Freunde aus Neufchâteau!

„Ein Leben ohne Freunde ist eine weite Reise ohne Gasthäuser.“ Manchmal braucht es kluge Worte von großen Denkern – wie in diesem Falle vom Philosophen Demokrit –, die elegant ausdrücken, was wir alle wissen: Der Wert einer aufrichtigen, treuen Freundschaft ist mit Geld nicht aufzuwiegen. Eine „echte“ Freundschaft zeichnet sich nicht dadurch aus, dass man immer einer Meinung ist. Sondern durch ehrlichen und offenen Umgang miteinander: Freunde können einander vertrauen und sich aufeinander verlassen. Diese Merkmale sehe ich in der Freundschaft zwischen Neufchâteau und Hamm, insbesondere dem Ortsteil Herringen, verwirklicht. In mittlerweile 50 Jahren Städtepartnerschaft hat sich eine enge freundschaftliche Beziehung entwickelt, die von tiefem Vertrauen und Respekt geprägt ist.

Heute, nach 50 Jahren Städtepartnerschaft, liegt die Versuchung nahe, die gegenseitigen Besuche und freundschaftlichen Kontakte als selbstverständlich hinzunehmen. Dabei lohnt es sich, sich die Ziele vor Augen zu führen, die die Gründer der Städtepartnerschaft 1967 festgehalten haben: Sie wollten das Band zwischen Frankreich und Deutschland stärken, einen Beitrag zur Einheit Europas leisten und damit dem Frieden in der Welt dienen. Diese Ziele sind 50 Jahre nach der Unterzeichnung der Städtepartnerschaftsurkunden genauso aktuell wie damals. Viele Menschen zweifeln an Europa. Nationalistische Kräfte auf dem ganzen Kontinent wollen sich abschotten, offene Grenzen schließen und freundschaftliche Kontakte zu den europäischen Nachbarn abbrechen. Wir tun gut daran, uns auf die Werte unserer Städtepartnerschaft zu besinnen – und uns so zu einem offenen, friedlichen Europa zu bekennen. Wir haben die Verpflichtung, diese Partnerschaft ständig aufs Neue mit Leben zu füllen: durch Offenheit, aufrichtiges Interesse und Vertrauen.

Ich freue mich sehr über dieses Jubiläum der Städtepartnerschaft zwischen Neufchâteau und Hamm-Herringen. Ich danke allen Menschen, die sich für diese Freundschaft engagieren. Ich bin mir sicher, dass wir noch lange Freude an dieser Städtepartnerschaft haben werden.

Thomas Hunsteger-Petermann

Oberbürgermeister der Stadt Hamm